Нередко можно услышать такой разговор двух рыболовов: «Представляешь, я вчера с утра лопату поймал, килограмма на 3 потянет!» Непосвященного человека такой диалог, скорее всего, приведет в недоумение. А объясняется все очень просто: «лопатой» или «лопатником» рыболовы называют всем известного леща. Действительно, плоское, высокое тело этой довольно крупной рыбы имеет некоторое сходство с лопатой без черенка. Молодые лещи, или подлещики, покрыты серебристой чешуей, взрослая рыба обычно темнее, с золотистым оттенком. 
Средний вес леща – от 500 г до 3 кг, в больших реках и озерах встречаются лещи-долгожители, тянущие на 5-6 кг. Вес подлещиков, которыми довольствуется большинство рыболовов, не превышает 500 г. Тем не менее, даже небольшой лещ – отличный трофей и для новичка, и для мастера рыбной ловли. Больше всех любят леща мастера кулинарии: жареный или вареный со специями и вином лещ затмит почти любое блюдо. 

Образ жизни

Лещ широко распространен в средней полосе России, водится он в реках, особенно больших и глубоких, населяет озера и водохранилища, очень часто его можно встретить в залитых водой карьерах с песчаным и галечным дном. Это придонная рыба, мелководья лещ избегает, его любимые места – омуты и ямы со слабым течением, хотя в быстрых реках лещ часто выходит на перекаты, где активно кормится. Озерный подлещик ленивее речного, может очень подолгу стоять на одном месте, выискивая на дне или на водных растениях личинок, которые составляют его основную пищу. Самым ранним утром и на закате лещ поднимается к поверхности, и тогда над водоемом раздаются характерные всплески – это играющий лещ бьет по воде хвостом. Смекалистым рыболовам эти хлопки позволяют определить местонахождение потенциальной добычи. 
Нерест леща происходит в конце весны или в начале лета. Как и большинство рыб, на время икромета лещ объявляет голодовку, которую затем восполняет июньским жором. 
Ест подлещик в первую очередь личинок различных насекомых: ручейников, веснянок, самым лучших лакомством считает мотыля. На предложение рыболова отведать навозного червя или опарыша лещ тоже, скорее всего, согласится. Хорошей насадкой послужат хлеб, особенно черный, тесто, сдобренное анисовым или другим душистым маслом, кукуруза и горох. 

Как ловить

Удобнее всего ловить леща поплавочной удочкой с берега или с лодки. Скорее всего, снасть придется дополнить катушкой, поскольку насадку необходимо опускать к самому дну – соответственно, понадобится длинная леска. Можно поймать леща и на донку, особенно распространена ловля леща кольцовкой. Эта рыба вообще неравнодушна к прикормке, так что поклонники кольцовки редко остаются без улова. На перекатах лещей иногда ловят нахлыстом на мокрую мушку или нимфу. Охотясь на леща, надо соблюдать осторожность – эту пугливую рыбу может спугнуть даже звук голоса или тень рыболова на воде.
Попавшийся лещ почти не оказывает сопротивления, особенно если сразу заставить его подняться к поверхности воды и, как говорят рыболовы, «глотнуть воздуха».

Когда ловить

В средней полосе лещ ловится круглый год. Правда, зимой выловить крупный экземпляр необыкновенно сложно – взрослые лещи уходят на максимальные глубины или залегают под коряги. Достать подлещика намного проще, хотя ловить все равно придется на 3-4-метровой глубине. 
С весны по осень лещ ловится утром, вечером и ночью, хотя иногда может клевать и в полдень, если небо затянуто тучами. В солнечные жаркие дни рыбалка скорее всего будет неудачной.